Há umas semanas, o nosso pároco disse algo que me ficou gravado. Disse-nos que só existem dois tipos de pessoas nesta terra: as que veem as outras pessoas e lideram com amor, e as que só veem problemas e lideram com ódio.

Estamos aqui para celebrar o meu pai, João Fernandes Pereira Carapinha — um homem que liderou com amor.

Quando era rapaz, a crescer em Zibreira, o meu pai foi obrigado a começar a trabalhar para sustentar a mãe e a família. Encontrar trabalho significava ir de bicicleta de Zibreira a Porto de Mós e voltar novamente, dia após dia. Esses quilómetros construíram a força e a resiliência que ele carregou para o resto da vida. Ele sempre gostou de desporto e era particularmente bom no futebol, mas percebeu que o trabalho em Porto de Mós, em engenharia mecânica, oferecia melhores perspetivas a longo prazo. Escolheu o caminho que lhe permitiria prover, e nunca mais olhou para trás.

Agora, ao olhar para trás, vejo como é verdadeiro o ditado: tempos difíceis criam homens fortes. A vida humilde do meu pai em Portugal foi um testemunho disso, e traduziu-se em ele ser campeão em todos os aspetos da sua vida.

O meu Pai adorava futebol. Gostava de o ver na televisão e, em algumas ocasiões, levou-nos ao campo futebol da escola só para chutar uma bola. Lembro-me de como aqueles momentos eram inspiradores e leves.

Depois de casar, chegou a hora de deixar Portugal rumo a Moçambique, no final dos anos 60. Mais tarde, quando rebentou a guerra civil, teve uma escolha: voltar ao conhecido ou avançar para o desconhecido da África do Sul. Escolheu a África do Sul porque a sua rede social de Zibreira — a família Amigo — já estava lá. Eram vizinhos em Zibreira, afinal, e um testemunho de como aquelas redes locais chegaram internacionalmente. O meu Pai nunca teve medo do desconhecido quando isso significava cuidar de nós.

Na África do Sul, inicialmente trabalhou para outros em funções de engenharia mecânica, liderando departamentos. Durante esse tempo, percebeu que não conseguiria alcançar o que queria para a família a trabalhar para outros. Assim, começou o seu próprio negócio, a J. N. Motor Engineers, e dedicou-lhe tudo, aproveitando a sua longa experiência. Esse negócio deu a todos nós uma educação sólida. Com ele aprendi o que é o verdadeiro espírito empreendedor — os altos, os baixos, a persistência. O meu Pai teve sucesso devido à sua determinação, mas também porque era verdadeiramente o amigo do teu amigo. Era extrovertido e positivo, e dava-se bem com toda a gente — através de linhas culturais e raciais. Embora não fosse o tipo de homem que ia à igreja todos os domingos, a forma como se relacionava connosco e com todos os outros, e os valores que observávamos, ensinaram-me muito. Ele viveu os valores cristãos fundamentais que nos ensinaram a seguir.

Em eventos da comunidade — clubes sociais portugueses ou a comunidade ciclista — as pessoas aproximavam-se de mim por iniciativa própria, sem o meu pai sequer estar presente, e falavam-me do orgulho que ele sentia por cada um de nós e pelas nossas conquistas. Isto aconteceu muitas vezes, com pessoas diferentes. Quando expressava a sua admiração diretamente a nós, chorava de alegria. A família vinha sempre em primeiro lugar.

Na cozinha tinha um armário dedicado que todos sabíamos que não devíamos tocar. Estava sempre bem abastecido de chocolate e dos comprimidos de magnésio que usava para prevenir cãibras nas longas distâncias de ciclismo. Penso que o chocolate era a sua única pequena fraqueza — talvez porque essas coisas estavam fora do seu alcance quando era criança. Dava-lhe aquele impulso quando precisava. Algumas vezes fui àquele armário da cozinha. Mas, ele sempre soube.

O quarto dele era modesto: uma cadeira simples, uma cama simples, e na cómoda uma fotografia da sua própria mãe e pai. A apenas dois metros da janela do quarto havia uma grande gaiola — suficiente para quatro pessoas caberem de pé — cheia de dezenas de katuras que ele criou de geração em geração durante mais de uma década. O meu pai vestia-se modestamente. Nunca precisou de se exibir.

Exceto, talvez, pelas medalhas. Na sala de estar havia um grande armário com frente de vidro que se foi enchendo, ano após ano, com medalhas das suas corridas de ciclismo. Cada uma tinha uma história. Ele sabia exatamente de que evento vinha, o que tinha acontecido e qualquer momento significativo associado. Quando eu já estava na universidade, assisti a algumas dessas corridas. Era eu que registava os tempos de chegada de cada ciclista, e sem qualquer dúvida o meu pai estava sempre entre os líderes na categoria de veteranos. Fiquei tão orgulhoso a vê-lo cruzar a meta. Aquele armário cheio de medalhas tornou-se um ponto de conversa, especialmente quando comecei a namorar a minha mulher René. Continua a ser a maior coleção de medalhas que alguma vez vi.

Comprou bicicletas para o meu irmão e para mim para podermos andar com ele. Em algumas manhãs de domingo juntávamo-nos a ele. Nas subidas, algumas pareciam montanhas, punha a mão nas minhas costas e dava-me um empurrão. Era tão forte. Ainda sinto esse empurrão hoje, sempre que enfrento uma subida minha.

Fundou o clube de ciclismo Luso África e fê-lo crescer ao longo dos anos. Foi Presidente por muitos anos e honraram-no com a qualidade de sócio honorário vitalício. Quando precisou de um logótipo para o clube, deu-me a tarefa. Ele sabia exatamente o que queria: uma fusão da herança portuguesa com um tema africano. Passámos por rascunho após rascunho no meu quarto. Ele entrava suavemente, nunca forçando, e perguntava: «João Luís, o logótipo está pronto? Está feito?» Aquele logótipo foi criação do meu pai, e ainda hoje é usado nas camisolas dos ciclistas.

Mesmo quando algo o preocupava, abordava da mesma forma. Quando eu trabalhava frequentemente no Médio Oriente, vinha ter comigo e perguntava: «Achas que é seguro trabalhar no Médio Oriente?» Era a sua forma calma e educada de dizer que estava preocupado com a minha segurança e talvez eu devesse considerar outras opções. Nunca me confrontou dizendo «Não deves trabalhar naquela região». Simplesmente guiava com amor.

O meu Pai foi um campeão em todos os sentidos, até ao fim, mesmo enquanto lutava contra o Alzheimer de que por vezes tinha consciência. Permaneceu o mesmo homem: altruísta, forte e a liderar com amor.

Poderia tê-lo amado mais. Poderia tê-lo defendido mais e apoiado mais. Eu sei isso. Mas o que ele me deu ainda está aqui. Ainda sinto a mão dele nas minhas costas. Ainda ouço a voz calma dele. Ainda vejo o exemplo de um homem que começou sem nada, percorreu os longos quilómetros, construiu um negócio, construiu uma família, construiu um clube, nunca foi egoísta, e nunca deixou de pôr os outros em primeiro lugar.

Foi isso que aprendi com o meu pai. É isso que tentarei viver. E é isso que espero que todos levemos connosco: ver as pessoas, liderar com amor, tal como ele fez.

Obrigado, Papa. Estamos tão orgulhosos de ti.

«O quarto dele era modesto: uma cadeira simples, uma cama simples, e na cómoda uma fotografia da sua própria mãe e pai.»

Os retratos dos pais dele, no cemitério de Zibreira — a cerca de vinte metros de onde o meu pai agora repousa.

O nome que o meu pai levou a vida inteira trazia-os aos dois: João Fernandes e Carapinha do pai, Pereira da mãe.

Fonte: «A Brief History of Luso África», Comendador Jáime Margarido